Τo τέταρτο μετάλλιο για τη χώρα μας εξασφάλισε ο Σπύρος Γιαννιώτης, που κατέκτησε τη δεύτερη θέση στα 10 χλμ. ανοιχτής θαλάσσης σε έναν δίωρο αγώνα για γερά νεύρα με μεγάλο ανταγωνισμό και συγκλονιστικό φινάλε.
Την πρώτη θέση στην κούρσα στην Κόπα Καμπάνα κατέκτησε ο Ολλανδός Ferry Weertman με χρόνο 1:52:59.8, ακριβώς ίδιο με τον Σπύρο Γιαννιώτη και την τρίτη ο Γάλλος Marc-Antoine Olivier.
Αν και ο Γιαννιώτης με τον Weertman τερμάτισαν μαζί με τον ίδιο χρόνο και ο Έλληνας κολυμβητής έχασε στο …τσακ την πρώτη θέση, κλείνει την καριέρα του με τον ομορφότερο τρόπο, με ένα ασημένιο ολυμπιακό μετάλλιο στην τελευταία του Ολυμπιάδα πριν αποσυρθεί από την επαγγελματική κολύμβηση.
Για την ακρίβεια, Γιαννιώτης και Weertman έπεσαν μαζί στη γραμμή τερματισμού, αλλά ο Weertman χτύπησε πρώτος την ειδική πινακίδα με τον Γιαννιώτη να το κάνει αμέσως μετά (κι ενώ το σώμα του είχε περάσει πρώτο).
Αρχικά οι διοργανωτές έδωσαν ως χρυσό Ολυμπιονίκη τον Έλληνα πρωταθλητή και δεύτερο τον Weertman, αλλά από το τηλεοπτικό ριπλέι φαινόταν καθαρά ότι ο Ολλανδός είχε ακουμπήσει πρώτος την πινακίδα…
Μετά από αρκετά λεπτά οι Βραζιλιάνοι έδωσαν την χρονομέτρηση των αθλητών με τους Γιαννιώτη – Weertman να έχουν τον ίδιο χρόνο 1.52.59.8 κι αυτό δημιούργησε ακόμη μεγαλύτερη σύγχυση, ωστόσο λίγο αργότερα ανακοινώθηκε και επίσημα ότι ο Φέρτμαν πήρε το χρυσό κι ο Γιαννιώτης το ασημένο με τον Γάλλο να κατακτά το χάλκινο.
Από τα πρώτα μέτρα της κούρσας ο Αυστραλός Poort πήρε μια σημαντική διαφορά, αφήνοντας πίσω του όλους τους υπόλοιπους κι αυτή η εικόνα συντηρήθηκε μέχρι τα τελευταία 1.500 μέτρα.
Μετά από μία ώρα και σαράντα λεπτά όμως ο Αυστραλός άρχισε να κουράζεται και οι υπόλοιποι να τον πλησιάζουν κι ανάμεσα τους ο Γιαννιώτης.
Ο Κερκυραίος στα 500 μέτρα πριν τον τερματισμό άρχισε τη μεγάλη του επίθεση και στο τελευταίο 100άρι μπήκε μπροστά κάνοντας εκπληκτικό σπρίντ με τον Weertman να τον ακολουθεί και έτσι να φτάσουμε σε ένα δραματικό φινάλε, όπου το φώτο φίνις έδειξε πρώτο τον Weertman και δεύτερο τον Γιαννιώτη για μία χεριά!
Απίστευτη κίνηση μεγαλείου και ευ αγωνίζεσθαι
Σε μια απίστευτη κίνηση μεγαλείου και ευ αγωνίζεσθαι, ο Σπύρος Γιαννιώτης μπλόκαρε την ένσταση, που ήθελε να καταθέσει η ελληνική πλευρά, αποδεχόμενος το δίκαιο της επικράτησης του Ολλανδού Φέρτμαν.
Νωρίτερα η πλευρά της Ελλάδας ήθελε να καταθέσει ένσταση, ώστε να απονεμηθεί και στον Γιαννιώτη το χρυσό μετάλλιο, που κρίθηκε στο φώτο φίνις και στην πιο «γρήγορη χεριά» του Ολλανδού αντιπάλου του.
Ο ασημένιος Ολυμπιονίκης δεν ήταν σύμφωνος και όπως είχε τονίσει και στις δηλώσεις του στην κάμερα της ΕΡΤ, ο Φέρτμαν κατέκτησε δίκαια το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο. Έτσι σταμάτησε την σχετική διαδικασία, αποδεικνύοντας ότι είναι ένας αληθινός Ολυμπιονίκης!
Αξίζει εδώ να θυμίσουμε το συγκλονιστικό βίντεο με το κλάμα του Σπύρου Γιαννιώτη πριν 4 χρόνια στο Λονδίνο όταν και είχε χάσει για λίγο το χάλκινο μετάλλιο. Στο βίντεο αυτό είχε πει κλαίγοντας με λυγμούς: «Δεν μπορώ να πω ότι είναι άσχημη η τέταρτη θέση, αλλά όνειρο ζωής μου ήταν το βάρθρο… είμαι 32 και…»
